Alors qu’il affirmait à l’automne dernier avoir opté pour la Nouvelle-Zélande et une carrière en Super Rugby, Patrick Tuifua (20 ans) a surpris tout le monde ce jeudi en s’engageant officiellement avec le Rugby Club Toulonnais pour les trois prochaines saisons, soit jusqu’en juin 2028.
Le jeune troisième-ligne, originaire de Nouvelle-Calédonie, était pourtant annoncé du côté des Hurricanes, franchise basée à Wellington, pour y effectuer la pré-saison. « J’ai décidé de rester en Nouvelle-Zélande », nous confiait-il alors. « Je vais effectuer la pré-saison avec les Hurricanes. J’attaque fin novembre jusqu’à début février. Ensuite, j’espère décrocher un contrat et jouer le Super Rugby. » Un projet clair… qui n’a finalement pas abouti.
Non retenu pour disputer le Super Rugby, Tuifua a donc choisi de revenir en France. Un choix lourd de conséquences sur le plan international, puisqu’il ne pourra plus prétendre à une sélection avec les All Blacks. En revanche, le joueur reste éligible avec les Bleus, lui qui avait déjà porté le maillot des moins de 20 ans français lors du Tournoi des Six Nations 2024.
Le RCT, qui le suivait depuis plusieurs mois, a su se montrer convaincant. Avec son profil physique et dynamique, Tuifua vient renforcer un secteur qui verra notamment partir Selevasio Tolofua (attendu à Clermont). Il évoluera aux côtés de Zach Mercer, qui rejoindra également le club varois cet été, et dont le retour en Top 14 est très attendu.
Toulon continue donc de bâtir une équipe ambitieuse autour de jeunes talents. Après l’arrivée annoncée de Mathis Ferté (21 ans, Brive), le club toulonnais confirme sa volonté de miser sur la jeunesse et la polyvalence.
