La Rochelle fera finalement le déplacement à Toulon ce samedi 8 novembre, pour un match en retard de la 3ᵉ journée de Top 14, levant l’incertitude qui planait après la déclaration choc de son manager, Ronan O’Gara.

L’entraîneur du Stade Rochelais avait semé le trouble dimanche soir, à l’issue de la large victoire des Maritimes contre le Racing 92 (33-6). Exaspéré par la reprogrammation de cette rencontre au cœur d’une fenêtre internationale initialement prévue pour des vacances, O’Gara avait laissé entendre que la solution pourrait être de « déclarer forfait » afin de permettre à ses joueurs de souffler après un calendrier jugé éprouvant.

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Colère contre le calendrier et coup de pression politique

Le technicien irlandais avait dénoncé une situation « catastrophique » et une injustice, car, selon lui, la reprogrammation du match à Mayol supprime la seule vraie coupure pour son groupe, contrairement aux autres équipes du Top 14. « Une partie de l’effectif a connu une charge de travail intense, sans véritable repos« , a-t-il précisé. En suivant : « Je vais demander au vestiaire si c’est mieux de prendre des vacances ou aller à Mayol. Peut-être que c’est mieux de prendre deux semaines de vacances comme les autres équipes. C’est une catastrophe. On doit aller à Toulon encore une fois, c’est nous qui sommes punis. Pourquoi il n’y avait pas eu un terrain disponible pour jouer le lendemain ? Ce n’est pas de notre responsabilité.« 

Malgré la rhétorique forte du manager, l’hypothèse d’un forfait réel a toujours été considérée comme peu probable. Un tel acte aurait en effet exposé le club à de lourdes sanctions sportives et financières de la part de la Ligue Nationale de Rugby (LNR).

Alors que son manager Ronan O'Gara avait laissé planer dimanche la menace d'un étonnant forfait à Toulon, La Rochelle fera bien le déplacement dans le Var samedi.
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Finalement, la direction du club a confirmé que l’équipe se rendrait bien dans le Var pour affronter le Rugby Club Toulonnais, un adversaire en forme et actuellement 3e du championnat. La sortie médiatique d’O’Gara s’apparente donc davantage à un « coup de pression » visant à dénoncer la gestion du calendrier par la LNR et à défendre les intérêts de ses joueurs. Reste à savoir si le staff choisira d’aligner une équipe remaniée, déjà privée de plusieurs internationaux, pour accorder du repos à certains cadres.