15 ans au service du Stade Rochelais. Une carrière qui a failli ne jamais décoller. Une arrivée dans la plus grande discrétion. Un gabarit hors normes. Mais surtout, un sourire indélébile, une sensibilité et un cœur énormes, et un talent indéniable.
Uini Atonio aura marqué la Pro D2, le Top 14 et bien au-delà. Il aura aussi laissé des souvenirs impérissable dans l’esprit de ceux qui l’ont côtoyé.
Débarqué en 2011 à La Rochelle – après avoir tapé dans l’œil d’un certain Patrice Collazo -, le natif de Timaru en nouvelle-Zélande a gravi les échelons. Capitaine de l’équipe à seulement 23 ans, auteur de plus de 300 apparitions sous le même maillot en Top 14, Il a tout connu avec les Maritimes. La Pro D2, le Top 14, les deux titres de champions d’Europe…
Avec le XV de France, Atonio n’est pas en reste. Le colosse aura remporté un Grand Chelem (2022) et une sacre lors du Tournoi 2025. Retour, en images (liste non exhaustive), sur l’immense carrière d’un géant au grand cœur.
2013-2014 : l’accession en Top 14
Deux ans après son arrivée à La Rochelle, Uini Atonio, devenu incontournable dans le pack des Maritimes, participe activement à la montée des siens en Top 14. Le début d’une longue et belle histoire.
8 novembre 2014 : une première sélection rêvée avec le XV de France
Fraîchement devenu sélectionnable, Uini Atonio goûte à sa première sélection le 8 novembre 2014 lors d’un test-match face aux Fidji.
2014-2015 : Le premier apprentissage du Top 14
Comme la plupart de ses coéquipiers, Uini Atonio découvre le Top 14 lors de la saison 2014-2015. Ses performances sont toujours aussi bonnes.
2015 – Le premier Tournoi des six nations
Maintenant installé en équipe de France, Uini Atonio dispute son premier Tournoi des six nations avec les Bleus.
2015 – La première Coupe du monde
Sélectionné avec les équipes de jeunes des Samoa et d’origine néo-zélandaise, Uini Atonio dispute pourtant sa première Coupe du monde avec le XV de France. L’épopée s’arrête en quart de finale.
2016-2017 – Au pied d’une finale historique
Titularisé en deuxième-ligne, Uini Atonio dispute une demi-finale de Top 14 avec le Stade Rochelais face à Toulon lors de la saison 2016-2017. Les Maritimes s’inclinent 18-15 après un drop d’Anthony Belleau sur le gong.
2021 – Deux de chute en finale
Au-delà du Covid, l’année 2021 restera dans toutes les mémoires rochelaises. Auteurs d’une magnifique saison sur les deux tableaux, Atonio et La Rochelle s’inclinent en finale de Top 14 face à Toulouse avant d’être également battus face à ces mêmes Toulousains en finale de Coupe d’Europe. Cruel.
2022 : L’apothéose
Pièce maîtresse du pack tricolore, Uini Atonio joue un rôle majeur lors du sacre des Bleus dans le Tournoi des six nations. Un grand Chelem magnifique qui les lance parfaitement vers la Coupe du monde un an plus tard.
2022 – Atonio et La Rochelle dans l’histoire à tout jamais
28 mai 2022, Vélodrome de Marseille. La Rochelle remporte le bras de fer imposé par l’ogre du Leinster et s’offre le premier titre européen de son histoire. Atonio, lui, continue d’impressionner sur les pelouses.
2023 – La Rochelle et Atonio écrivent une nouvelle page de l’histoire
Un an après le premier titre européen, le Stade Rochelais double la mise face… au Leinster, à Dublin qui plus est. Incroyable.
2023 – Rêve brisé
Sur leurs terres, Uini Atonio et le XV de France sont battus en quart de finale de Coupe du monde face aux Springboks. L’un des plus grands traumatismes du rugby français.
18 janvier 2026 : Un dernier match au goût amer
Sans le savoir le 18 janvier dernier, Uini Atonio a disputé son dernier match sous les couleurs rochelaises, devant son public de Deflandre. Il aura vécu l’élimination des siens en Champions Cup après une défaite face aux Harlequins.
